ميتا تواجه عواقب هائلة مع وصول النزاع القانوني إلى مرحلة حاسمة في كاليفورنيا

بعد أقل من أسبوعين على خسارتها قضية في نيو مكسيكو، تواجه شركة ميتا Meta اختباراً قانونياً أكبر بكثير في قضية يقودها بشكل مشترك المدعي العام لولاية كاليفورنيا، وتتعلق بأضرار مزعومة تلحق بالأطفال والمراهقين.

إذا كانت ولاية نيو مكسيكو قد وضعت المخطط الأولي لمواجهة شركة ميت Meta، فإن ولاية كاليفورنيا قد تكون صاحبة الكلمة الفصل في تحديد مصير الشركة فيما يتعلق بإجراء تغييرات جوهرية على منصتي فيسبوك وإنستغرام.

تبدأ يوم الثلاثاء المرافعات الافتتاحية في المحاكمة التي يقودها، بشكل مشترك، المدعي العام لولاية كاليفورنيا، روب بونتا، ضد شركة ميتا، وذلك على خلفية سلسلة من الاتهامات التي تفيد بأن الشركة ساهمت في تعزيز سلوكيات الإدمان لدى المراهقين والأطفال. وقد تم تشكيل هيئة المحلفين الأسبوع الماضي في المحكمة الفيدرالية بمدينة أوكلاند.

وتشمل المحاكمة تحالفاً يضم المدعين العامين لـ 29 ولاية في قضية موحدة ضد ميتا رُفعت عام 2023، حيث سيتولى محامون يمثلون ولايات كاليفورنيا وكولورادو ونيوجيرسي وكنتاكي عرض الحجج القانونية. وتكتسب هذه القضية أهمية بالغة، إذ يضغط مسؤولون حكوميون بارزون في جميع أنحاء البلاد لمحاسبة ميتا على انتهاكات مزعومة للقوانين الفيدرالية وقوانين الولايات، بما في ذلك "قانون حماية خصوصية الأطفال على الإنترنت" (COPPA والعديد من التشريعات المتعلقة بحماية المستهلك.

ويصف خبراء في هذا المجال القضية بأنها لحظة فارقة لوسائل التواصل الاجتماعي تشبه قضية شركات التبغ الكبرى  Big Tobacco”، حيث تقف "ميتا" في قلب الحدث؛ ففي تسعينيات القرن الماضي، أُجبرت شركات التبغ على دفع مليارات الدولارات بسبب تضليلها للجمهور بشأن سلامة منتجاتها والأضرار المحتملة الناجمة عنها، مما أدى لاحقاً إلى تراجع كبير في قوتها ونفوذها.

في وقت سابق من هذا الشهر، خسرت شركة ميتا Meta قضية في ولاية نيو مكسيكو ستلزمها بإجراء تغييرات على خدماتها ودفع ما يقرب من مليار دولار. غير أن ولاية كاليفورنيا تتمتع بقوة ونفوذ كبيرين لدرجة أن صدور حكم سلبي ضد ميتا في الولاية التي تتخذها مقراً لها قد يؤدي إلى عقوبات أشد قسوة بكثير، بما في ذلك فرض إصلاحات شاملة تجبر الشركة على إجراء تعديلات جوهرية على خوارزمياتها الرئيسية.

 

 

وقالت جوليا باولس، المديرة التنفيذية لمعهد التكنولوجيا والقانون والسياسة بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس: "تُعد كاليفورنيا الولاية الأكثر أهمية من الناحية القانونية في الولايات المتحدة؛ فهي المكان الذي تخضع فيه الشركة لأوسع نطاق من السلطة القضائية، كما أنها ولاية تحظى بمتابعة واهتمام عالميين".

وصرح راؤول توريز، المدعي العام لولاية نيو مكسيكو، الذي حقق هذا الانتصار القضائي مؤخراً، لشبكة  CNBC بأن العواقب قد تكون "هائلة" بالنسبة لشركة تعتمد في 98% من إيراداتها على الإعلانات عبر الإنترنت. ويعتمد مارك زوكربيرغ، الرئيس التنفيذي لشركة ميتا، على السيولة النقدية التي يدرها قطاع الإعلانات المهيمن في الشركة لتمويل رهانه الضخم على الذكاء الاصطناعي، وهي استثمارات قد تصل تكلفتها إلى 145 مليار دولار هذا العام.

وكان القاضي في نيو مكسيكو قد أمر ميتا بدفع 567 مليون دولار لصندوق مخصص لمعالجة الأضرار والحد منها، وذلك كجزء من المرحلة الثانية لقضية تتعلق باتهامات حول الاستغلال الجنسي للأطفال. وكانت هيئة محلفين في الولاية نفسها قد أصدرت حكماً في مارس/آذار -خلال المرحلة الأولى من المحاكمة- يقضي بإلزام ميتا بدفع 375 مليون دولار لمخالفتها قانون الولاية المتعلق بالممارسات غير العادلة. وقد أعربت ميتا عن عدم موافقتها على حكم نيو مكسيكو وأعلنت عن نيتها استئنافه.

ووصف توريز الحكم بأنه "كبير ومهم للغاية"، لكنه سارع إلى الإشارة إلى أنه يبدو ضئيلاً ومتواضعاً عند مقارنته بما قد يواجه الشركة مستقبلاً.

وقال توريز: "نحن نتحدث عن ولاية يبلغ عدد سكانها حوالي مليوني نسمة. وإذا طبقنا الحجة القانونية ذاتها على ولايات مثل كاليفورنيا أو فلوريدا أو تكساس أو نيويورك، فإننا نتحدث عن قوة هائلة محتملة قادرة على إحداث تغيير جذري في السوق".