ذعر من أسعار الحلوى في أميركا قبل الهالويين.. والأسباب عالمية

للسنة الثانية على التوالي، يشهد المتسوقون الأميركيون تضخمًا مكونًا من رقمين في أسعار الحلوى بالمتاجر. حيث ارتفعت أسعار الحلوى والعلكة بنسبة 13% في المتوسط هذا الشهر مقارنة بشهر أكتوبر (تشرين الأول) الماضي، أي أكثر من ضعف الزيادة البالغة 6% في جميع أسعار البقالة، وفقًا لشركة Datasembly، وهي شركة لتتبع أسعار التجزئة. علما أن ذلك يأتي بالإضافة إلى زيادة بنسبة 14% في أسعار الحلوى في أكتوبر 2022.

وقالت جيسيكا ويذرز، وهي صاحبة شركة صغيرة في شيلوه بولاية إلينوي الأميركية: "لقد أصبح سعر الحلوى باهظ الثمن... ليس من المنطقي بالنسبة لي أن أنفق 100 دولار على الحلوى."

وقالت ويذرز إنها عادة ما تشتري الكثير من الحلوى من أجل الاحتفال بالهالويين والمناسبات الأخرى في المدرسة والكنيسة. لكن هذا العام، اشترت حقيبتين فقط، وتخطط لإطفاء ضوء الشرفة في عيد الهالويين (ما يعني توقفها عن المشاركة في الاحتفال) عندما ينفد مخزونها.

ويقوم المستهلكون الآخرون بتغيير ما يشترونه. وقالت شركة نوميريتور، وهي شركة لأبحاث السوق، إن استطلاعاتها تظهر أن حوالي ثلث المستهلكين الأميركيين يخططون للشراء بقيمة منخفضة، أو تبديل خيارات العلامات التجارية بأخرى أرخص عند شراء الحلوى هذا العام.

ويشير البعض إلى أن الطقس هو السبب الرئيسي لارتفاع الأسعار، حيث يتم تداول أسعار الكاكاو عند أعلى مستوياتها منذ 44 عامًا بعد أن تسبب اضطراب الأمطار في غرب أفريقيا في محدودية الإنتاج في الموسم الذي بدأ الخريف الماضي. والآن، تجعل ظروف ظاهرة النينيو المنطقة أكثر جفافًا ومن المرجح أن تستمر في هذا الوضع حتى فصل الربيع.

وقال دان سادلر، مدير رؤى العملاء في شركة Circana لأبحاث السوق: "قد لا يكون هناك أي تراجع للأسعار في الأفق، على الأقل خلال النصف الأول من عام 2024".

وقالت كيلي غوغاري، كبيرة محللي الأبحاث في شركة Gro Intelligence، وهي شركة للتحليلات الزراعية، إن ساحل العاج - التي تنتج حوالي 40% من الكاكاو في العالم - تظهر بالفعل علامات واحدة من أسوأ حالات الجفاف منذ عام 2003.

وفي الوقت نفسه، قالت غوغاري إن أسعار السكر العالمية بلغت أعلى مستوياتها منذ 12 عاما. وحظرت الهند، ثاني أكبر منتج للسكر في العالم بعد البرازيل، مؤخرا صادرات السكر للمرة الأولى منذ سبع سنوات بعد أن أضرت الأمطار الموسمية بالحصاد القادم. كما انخفض إنتاج تايلاند.

هذه التكاليف، بالإضافة إلى الزيادات في العمالة والتعبئة والمكونات مثل الفول السوداني، تؤدي إلى ارتفاع أسعار جميع أنواع الحلوى.

وحاليا يعلن متجر البقالة Aldi عن مجموعة متنوعة مكونة من 250 قطعة من ألواح شوكولاتة مارس - بما في ذلك Milky Way وTwix وSnickers - مقابل 24.98 دولارًا. وقبل عامين، تم الإعلان عن نفس الحزمة بسعر 19.54 دولارًا.

أما هيرشي، التي رفعت أسعارها بنسبة 7% أو أكثر في كل من الأرباع السبعة الماضية، فقد اعترفت هذا الأسبوع بأن ارتفاع الأسعار يؤثر سلبًا على الطلب. وانخفضت أحجام مبيعات حلويات هيرشي في أميركا الشمالية بنسبة 1% في الفترة من يوليو (تموز) إلى سبتمبر (أيلول).

وقالت ميشيل باك، الرئيس والمدير التنفيذي لشركة هيرشي، يوم الخميس في مؤتمر عبر الهاتف مع المستثمرين: "نحن نعلم أن القيمة والقدرة على تحمل التكاليف لا تزالان في مقدمة أولويات المستهلكين مع استنزاف الميزانيات". وأوضحت أن هيرشي تحاول تلبية احتياجات المستهلكين من خلال العروض في متاجر الجملة وأحجام العبوات بنقاط أسعار مختلفة.